Date: 2013.09
惡性腦瘤讓人聞之色變的主因，就是它極具侵犯性的生長方式，除腫瘤團塊本身的增大，會影響到腦部功能，周邊的癌細胞更如散沙般混在正常腦組織之間。即使開刀拿掉大部分的腫瘤，手術後用化學治療對付殘存的癌細胞時，藥物卻會被腦部特有的血腦障壁阻隔而無法產生療效，最後就是腦瘤反覆復發讓病人的生命之光熄滅。
腦部是位在頭部的嬌嫩器官，外有顱骨防範外力所造成的機械性傷害，內有血腦障壁阻擋不當的化學物質進入。如何安全跨越顱骨與血腦障壁這雙重障礙，殺死腫瘤細胞，卻不傷害正常腦組織，始終是腦瘤治療研究的難題。惡性腦瘤是病程進展快速的奪命殺手，但是從發現症狀到診斷確定後的平均存活期只有一年。國內外有許多知名人士如美國參議員愛德華甘迺迪、陽明醫學院前校長韓偉和前教育部長林清江等都因為惡性腦瘤逝世，其難纏程度可見一斑。長庚醫院每年約有100位惡性腦瘤病患，在腦瘤醫療團隊的努力下，這些來自全國各地的病人多數都能接受目前最先進的醫療技術治療，包括手術(手術導航系統、術中同步核磁共振掃描、清醒開顱術)、影像導引放射治療、標靶藥物及化學治療等等，雖然病情可以得到較長時間的緩解，但多數病人的腦瘤依然會復發。有鑑於腦瘤療效不佳的現況，長庚醫院腦瘤研究團隊致力開發新的治療方式，試圖打破醫療科技的限制，造福病人。
長庚醫院神經外科由魏國珍醫師所領導的研究團隊，結合電機系劉浩澧教授的聚焦式超音波技術、以及長庚大學化材系華沐怡老師的先進石墨烯材料技術，成功開發世界首創的腦瘤聚焦超音波聲熱治療法。在這個系統中有兩大重要組成，首先為聚焦超音波之應用。聚焦超音波近幾年在臨床醫療的研究突飛猛進，主要是因為它的能量可以穿過人體組織後聚集在需要治療的深部器官，因此可以進行非侵入式的熱治療，有機會取代傳統手術，被稱為[無創傷開刀法]，更被喻為二十一世紀外科醫學的重要創舉，在2012年被時代雜誌(Times)選為世界上百大重要科技突破之一。但要利用聚焦超音波對腦組織進行熱治療，會因為頭骨的保護作用使得進入腦組織的能力劇減，無法提供足夠的能量加熱。為了克服這個問題，長庚研究團隊利用先進石墨烯奈米粒子攜帶化學治療藥物，利用磁場導引使其聚集在腦瘤患部，隨即配合聚焦超音波局部供應能量於腦瘤組織。石墨烯奈米粒子具有極佳的導熱性，外加的超音波能量可以有效率的提升目標區域的溫度，加熱效率比傳統光熱治療高三倍以上，可治療的目標深度也比傳統技術深至十倍以上。利用先進石墨烯奈米粒子同時攜帶化學治療藥物，在磁場導引下可使局部藥物濃度大幅提昇二十倍，加上超音波熱治療的複合加乘效果，在實驗動物上可以完全壓抑腦瘤的生長，達到前所未見的高效率治療成果。本團隊亮眼的研究發展出這套有效的輔佐性療法，使熱治療與化學治療可以協同作用在局部區域，有效治療腦瘤，並且降低不良副作用，或可大幅度提升病人在治療期間的生活品質。而未來經過適當的調整，這套治療系統更有機會應用在治療其它實質腫瘤，充滿極大的發展潛力。
這項石墨烯奈米粒子與聚焦超音波的研究，被材料學界頂尖期刊先進材料(Advanced Materials)挑選為重要研究成果，近日發表於電子報及網路新聞，是國內腫瘤轉譯醫學的一大成就，也為腦瘤治療的前景帶來了一線曙光。
